炎帝神農還是小孩子的時候，烈山部落的人們主要靠打獵、捕魚、采摘野果子充饑，餓肚子是常有的事。獵獲物、采集物豐富時，就放開肚皮吃，飽撐幾天；打不到野獸、捕不到魚，或是雨天、雪天就要挨餓。

漸漸地，烈山一帶，一直到大洪山、桐柏山一帶的野獸慢慢地變少了，而部落的人口卻慢慢地變多了，食物緊缺成了一個威脅生存的嚴重問題。周圍的其它部落，也相繼出現了食物危機。為了捍衛本部落打獵、捕魚、采摘的地域，部落的男人們還經常要拿起棍棒、舉起火把驅趕“入侵者”。這是械斗，也是部落間最早的“戰爭”。

炎帝神農發明了弓箭，短期內提高了狩獵的收效，幾年以后周圍的野獸供不應求了，食物危機就更緊迫了。

這時，烈山部落的食物結構已發生了一些變化，野獸不夠吃了，人們就更多的專注于采摘，采摘樹木的果實、甚至一些植物的種子，嘗試著充饑、果腹。炎帝神農和青年伙伴們通過嘗試，已發現和肯定了一批產自山野的“安全食品”，如野核桃、野櫻桃、野李子、山杏、山桃、山棗等，還有野稻、野瓜和一批叫不出名字的草籽兒。食用的過程和效果表明，相當多的野果子、野瓜、野稻無毒無害，可以食用，吃了也還管用。

但是這些野生樹木、植物生長分散，其果實產量有限，沒法讓人填滿肚腹，炎帝神農思來想去，提出了成片栽培的設想。有一種野稻，去了殼，有白米，這白米比狗尾巴草草籽強多了，粒比狗尾巴草草籽大，煮了吃，很能飽肚腹，口感也不錯，炎帝神農很想成片成片地種植這寶貝。

伙伴們犯難了：“到處都是草叢、荊棘叢，哪兒有一片片栽樹栽草的地方呢？”炎帝神農想起烈山上有一片沒有荊棘叢的山坡，那是雷擊引起的山火燒出的一片地方，新長出的小樹小草又胖又壯。于是炎帝神農提出“放火燒山”，燒出可以用于種植、栽培的土地。

聽說要“放火燒山”，部落里有人不贊成，他們擔心燒掉荊棘叢的同時也燒掉了里面的山杏、野稻。

炎帝神農請部落的長者、有見解者一起商議，讓大家說心里話，并且反復地闡述自己的設想：燒掉密不透風的荊棘叢、人都鉆不進去的草叢，然后用耒耜、牛拉犁開墾土地，成片地栽培能結果、結籽、結瓜的樹木、植物，為部落的老老少少、男男女女培植食用之物。他說，放火之前，先把能結果、結籽、結瓜的樹木、植物挖出來，臨時放到火燒不到的地方，待燒荒墾地之后，按計劃移栽。

爭論來，討論去，大家接受了炎帝神農的設想。

部落的人們統一認識后，炎帝神農選好無風的晴天，讓伙伴們舉著火把點燃了烈山上下的草叢、荊棘叢，熊熊大火從河兩岸燒向烈山東面，然后又燒到西面，大火燒了九九八十一個時辰，燒掉了氵厥  水、漂水（古稱賜水）兩岸的千年野草、萬年蠻荒，大火照亮了淮河以南、漢水以東的天地。大火過后，留下了一堆堆黑褐色的灰燼，是栽培結果、結籽、結瓜樹木、植物的上好肥料。

炎帝神農的這把火，燒掉了蠻荒，也燒酥了土地，他帶領伙伴翻土，平整，開墾出一片片平展展的地塊，這些地塊似乎是一個個不規則方塊的拼合，后人把它叫做“田”，灌水種稻的叫“水田”，不能灌水的叫“旱田”、“坡地”，燒過的山，叫做烈山。

烈山墾田后，炎帝神農帶領部落的人們開始了栽培活動，坡地栽山杏野李之類的果樹，水田栽種野稻，然后對野稻優化、提純，對山果進行嫁接、經過一年又一年、一輩又一輩的努力，野稻成了后世人熟悉的稻谷，野山果變成了房前屋后的果林，野菜野瓜變成了人們日常食用的瓜果，中華先民有了賴以生存的食物譜系。炎帝神農部落與烈山緊密相關，所以人們又稱炎帝神農部落為烈山部落。

（劉永國：高級編輯，中共隨州市委宣傳部原副部長，隨州日報原社長、總編輯）